Book and text
Rithy, Chéa, Kim Sour et les autres – Actes Sud 2003 –
Fondation HSBC pour la Photographie – Lauréat du prix 2003 –
Villa Médicis Hors-les-Murs – Lauréat pour son projet au Cambodge 2000 –
Peter Gabriel’s preface
« I first saw some of Laurence’s images in 1993, when she was intersted in covering the « Secret World » tour around the world. There was a strong mood to her pictures, very different from any other photos at that time. I was very impressed by her work and although it is not something we normally do, we granted her request to photograph the Tour. The photos she took at that time were wonderful, and as a result we included some of them in the artwork for the Secret World Live record – they are some of my favorites in the photo archives.
Laurence has continued to explore new areas in her work, and I have watched her develop into an extraordinary artist. »
« J’ai découvert les images de Laurence pour la première fois en 1993, alors qu’elle souhaitait suivre la tournée « Secret World » à travers le monde. Ses photos avaient énormément de caractère et étaient très différentes de ce qui se faisait à l’époque. J’ai été très impressionné par son travail et, bien que ce ne soit pas dans nos habitudes, nous avons répondu favorablement à sa demande de photographier la tournée. Les photos prises étaient magnifiques et nous en avons utilisé pour l’album « Secret World Live ». Elles font parties de mes préférées dans mes archives personnelles.
Laurence a continué en explorant de nouveaux horizons dans son travail, et je l’ai vue devenir une artiste exceptionnelle. »
Rithy Panh film maker’s text
What struck me about these photograhs when I saw them is the feeling that life is trying to burst out of the images, a return after an absence, as if life, interrupted just after Ein’s* photographs, was struggling to return to this world thirty years later. There is a message here that is all more powerful because it comes from children. Looking at these pictures Ihave the feeling of people who have drifted away gradually being brought back, little by little, step by step. Life is there, but it is not yet visible.
The reflections on memory in the exhibitions and work of Christian Boltanski bring us face to face with a proposition. We encounter something that can not be expressed, but that we genuinely experience.
These photographs have a similar effect. I believe that when we are in this zone beyond words, the work becomes extremely powerful yet at the same time delicate and fragile. In the no man’s land between life and death, between the visible and the invisible, that is where we ca,n find these images ; neither celebration nor mourning.
The blurred nature of the photographs does not attempt to conjure up phantoms. Rather it is perhaps what provides the link and the return to life. And despite everything, these children are there, full of energy.
I believe that there is a real connection between Laurence and Cambodia. When this takes place it is always remarkable, and the rare intimacy it brings is almost miraculous in the link it creates between the photographs and history. There is no trace of voyeurism or manipulation. Instead, we are moved by something profound, which comes from afar.
I admire these photographs because much of my work is guided by the same spirit . We do not do the same thing, but we draw on the same inspiration.
When Laurence takes her photographs she has a unique approach to the human body. The images are almost in motion, and yet they do not move. But they move in my mind ; they continue to resonate in my soul. For me bodies tell their own stories ; there are things that can not be said. In photograhy there is never the dialogue that one finds in film. In photography we are looking at a single moment, a fraction of a second, but also a moment that lasts. If we manage to enter into this moment, it is marvellous.
Laurence has a unique vision. It is not necessarily sad, but it is very intimate, and I am sure that many people experience these feelings when looking at her pictures. The 1m x 1m prints have a human scale which I find particularly moving. There is a subject, anda t certain moments, for me, there is dialogue, spirit returns to the subject. Blur is not blur, grain is not grain, life is not exactly life, it is not death, I adore this narrow place, I adore it when someone takes me there. This is truly a work of creation.
I believe that the work is very noble in that it creates dialogue. If one needs to overcome an obstacle, if one has been traumatised, if one is mournig, art in general can do many things. I am sure that laurence seeks to create a space for dialogue.
This is the artist’s view of the history of a country and of her own history. In art threre is resistance, something that is indestructible, ha twill always be reborn.
Photography is always solitary. This is why I am uncomfortable when there are too many images in a gallery. Two or three pictures, with enough space, enough distance and intimacy to allow me to sit down, perhaps smoke a cigarette, to look, to be alone in this dialogue. It is puzzling ; These children are not kids, not people who talk ; they are beings, they are life. They ask for nothing, only for the dialogue, they do not play on our better feelings.
So unfocus becomes modesty, the blur of distance, the blr of quotation marks, it is hard to find the exact words.
Does all this pain link up somehow ? Perhaps…Personally I believe to some extend that it does.
I can’t help thinking again of Ei and his portraits. His photograps were sharp, clean, cold. This was dictatorship, totalitarian ideology.
But does one need to be Cambodian, and have lived through the genocide, before one can talk of it ?
I don’t believe so, provided always that one does not attempt to speak for, or instead of, others.
Laurence’s photographs do not rob the children od speech. They do not confiscate the children’s words through some imposed gloom. Instead they let children, and childhood, express themselves.
Her images are full of poetry, her subjects full of smiles. For me Cambodia is a country peopled by wandering souls, and fpr me, these pictures resemble these souls, bringing to mind myths and legends of trees where the spirit dwell.
*Ein : Photographe du centre Khmers rouges du camp S21 (1975-1979)
Ce qui m’a frappé dans ces photos lorsque je les ai vues, c’est le sentiment que la vie essayait de sortir des images, un retouraprès une coupure, comme si la vie, interrompue juste après les photos prises par Ein*, tentait de revenir dans ce monde trente ans plus tard. Un message est là, d’autant plus présent qu’il est dit par des enfants. Dans ces images j’ai le sentiment que quelqu’un dérive, puis qu’on le ramène petit à petit, pas à pas. La vie est là mais n’est pas encore visible.
Quand on voit une exposition de Boltanski et, son travail de réflexion sur la mémoire, on est face à une proposition, face à quelque chose d’inexprimable, mais que l’on vit vraiment. C’est le même effet qui se produit davant ces photos. Je cois que quand on est dans cette zone, au-delà des mots, le travail devient extrêmement puissant et, dans le même temps, délicat fragile. Dans cet entre-deux, entre la vie et la mort, entre le visible et l’invisible, c’est peut-être là que se situent ces photos ni gaies ni deuil. Le flou n’est pas une évocation fantomatique, il est peut-être ce qui relie et ramène à la vie. Et ces gamins sont là, pleins de force malgré tout.
Je crois qu’il y a une vraie rencontre entre Laurence et le Cambodge. Lorsque cela arrive, c’est toujours la grâce, et cette intimité, rare est presque un miracle parce qu’alors la photo et l’histoire se lient. A l’abri de tout voyeurisme ou de toute manipulation, on est touché devant l’image par quelque chose de profond qui vient de loin.
D’ailleurs, j’aime ces photos parce que je travaille beaucoup dans cet esprit-là. On ne fait pas la même chose mais je relève d’une même essence.
Lorqu’elle prend ces photos, Laurence a une manière particulière de saisir les corps, ces images sont presque en mouvement, pourtant elles ne bougent pas. Mais elles défilent dans ma tête, dans mon esprit et continuent à vibrer.
Pour moi, le corps garde des traces, il y a des choses qui ne se disent pas avec les mots. En photo, on ne dialogue jamais comme dans un film. En photo c’est un temps unique, suspendu à une fraction de seconde, je ne sais pas, mais c’est aussi un temps qui dure et, si l’o réussit à rentrer dedans, c’est merveilleux.
Laurence a une vision particulière ; ce n’est pas forcément triste, c’est très intime et je suis sûr que beaucoup de personnes éprouvent ce sentiment en regardant ces images. Lorsque je suis devant des formats de 1mx1m, c’est une dimension à taille humaine qui me touche particulièrement. Il y a une matière et, à certains moments, dans mon esprit, le dialogue, l’âme habitent la matière. Le flou n’est pas flou, le grain n’est pas grain, la vie n’est pas exactement la vie, ce n’est pas la mort, et moi j’adore cette petite bande de territoire et j’adore que l’on m’y emmène. C’est un vrai travail de création.
Je crois que son travail est très noble dans la mesure où il instaure le dialogue. Si on veut surmonter une épreuve, si on a un traumatisme, un deuil à faire, l’art en général peut faire beaucoup de choses. Je suis sûr que Laurence cherche à créer un espace où l’on dialogue.
Il s’agit de son regard d’artiste sur l’histoire d’un pays et sur sa propre histoire. Il y a dans l’art une résistance, que l’on ne peut détruire, qui renaîtra toujours.
La photographie est toujours solitaire, c’est pourquoi je suis gêné lorsqu’il y a trop d’images dans une galerie. Deux ou trois images avec suffisamment d’espace, de recul et d’intimité me permettent de m’asseoir, peut-être de fumer une cigarette, de regarder, et d’être seul à dialoguer.
C’est très curieux, ces enfants ne sont pas des gamins, ni des personnes qui parlent, ils sont des êtres, ils sont la vie. Ils ne demandent rien, ils veulent causer, c’est tout, ils ne jouent pas sur nos bons sentiments.
Alors le flou devient un flou pudique, un flou à juste distance, un flou comme entre guillemets, je ne trouve pas de mots.
Est-ce que toutes ces douleurs se retrouvent quelque part ? Peut-être … Moi je crois un peu à cela.
Je ne peux pas m’empêcher de penser à nouveau à Ein et à ses portraits. Ses photos étaient nettes, propres, c’était le froid, la dictature, l’idéologie totalitaire.
Mais est-ce qu’on a besoin d’être cambodgien e d’avoir vécu le génocide pour en parler ?
Je ne crois pas, à condition de ne pas parler à la place de l’autre. Les photos de laurence ne prennent pas la parole aux enfants, elles ne la confisquent pas par un discours misérabiliste, elles laissent l’enfance s’exprimer. Ses images sot plaines de poésie et ses petits princes nous sourient.
A mes yeux, le Cambodge est un pays peuplé d’âmes errantes et, pour moi, ces images ressemblent à des âmes et me font penser à cette histoire populaire des arbres toujours habités par des génies.
*Ein : Photographe Khmer rouge du camp de détention S21 (1975-1979)
Régis Durand
Rencontres – Centre national de la photographie 1999 –
D’enfants
« Ce cahier inaugure une nouvelle série qui est le résultat d’une collaboration entre le Cnp, Les Inrockuptibles et Vis à Vis. Notre projet est d’être à l’écoute de jeunes photographes, de regarder leurs travaux et d’en discuter avec eux. Chaque mois nous publierons dans ces carnets le travail de celui que nous aurons sélectionné.
Le choix de la première Laurence Leblanc n’a donc pas pour nous de valeur de manifeste esthétique : aucune « ligne » artistique particulière ne sera défendue, seule la qualité et la cohérence des travaux nous détermineront.
a photographie de Laurence Leblanc s’inscrit bien dans ne certaine tradition française, intimiste et discrète jusque dans les choix du format, du flou et de la riche gamme de gris. Mais elle vaut surtout, nous a-t-il semblé par l’adéquation de ce registre formel au projet général, c’est-à-dire une tentative pour cerner le monde solitaire et enchanté de l’enfant en train de jouer. Cerner est d’ailleurs le mot, tant Laurence Leblanc semble délimiter précisément l’espace imaginaire que l’enfant secrète autour de lui, le délimiter sans intrusion violente, mais au contraire avec un respect attentif, par le choix de la distance et du cadrage justes.
Ce sont là des images graves, qui seraient angoissantes de solitude et d’absorbement s’il n’y avait aussi, pour compenser, une sorte de grâce légère. Les enfants sont saisis dans des poses simples pourtant, mais le geste arrêté éclaire et emplit l’espace qui les entoure. Il règne dans ces photographies, ce qu’on pourrait appeler une sorte de fantastique familier, un mélange de poésie ordinaire et d’étrangeté. Où sont-ils ? qui sont-ils ? La légende donne l’information, mais la photographie n’en a cure : L’espace qui naît du jeu, du geste, de l’absorbement, n’a pas de géographie. C’est un espace intérieur, qui déborde sur le monde extérieur et se l’approprie sans effort. Aucune invitation à entrer dans ce cercle enchanté : nous sommes tenus à distance, renvoyés à ce que nous savons encore, si nous avons cette chance, de l’enfant en nous. »
– Paris Photo –
Mois de la photographie – Galerie Claude Samuel 1998 –
Acquisition Fonds National d’Art Contemporain –
Traverses – La collection photo-graphique de Marin Karmitz –
Acquisitions
Seul l’air – Actes Sud 2009 –
« Un mystère à conserver » de Simon Njami –
« Ode à l’air » de Pablo Neruda –
Exposition – 40 Rencontres internationales de la Photographie Arles –
Christian Caujolle
Photo Poche – agence VU’ galerie 2006 –
Before her first work in Cambodia—which inaugurated, the PhotoPhnomPenh festival at the National Museum, Leblanc had mainly worked in the world of music, with demanding artists who took their texts very seriously. In Phnom Penh, in black and white, square format, she attempted, as a tender challenge, to reveal that which cannot be seen: what complex and contradictory feelings, marks from the past, and traumatisms of the present can exist in the heads of street children. No wretchedness, but visions in movement that refuse to be reduced to one simple thing. A feeling. She explored the body in space, by turns powerful and slight, but always marked by a sense of passage, of the ephemeral. Light vibrates with extreme sensitivity, always in expectation of a mystery to be revealed.
Avant son premier travail au Cambodge qui inaugura le festival PhotoPhnomPenh au Musée National, elle avait essentiellement travaillé dans le monde de la musique, auprès d’artistes exigeants qui accordent une importance sérieuse aux textes. A Phnom Penh, en noir et blanc, en format carré, elle a voulu, comme un défi tendre, révéler ce que l’on ne peut voir : ce qui, dans la tête des enfants des rues, peut exister de sentiments complexes, contradictoires, de marques du passé, de traumatismes du présent. Aucun misérabilisme, mais des visions bougées, qui passent, refusent de se laisser réduire à une simple chose. Elle explore les corps dans l’espace, tour à tour puissants et légers mais toujours emplis d’un sentiment de passage, d’éphémère. Ses lumières vibrent au rythme,d’une sensibilité à fleur de peau, toujours en attente d’un mystère à révéler.
Sa photographie a commencé avec un dialogue avec la musique et, tout particulièrement avec Peter Gabriel. Puis il y eut la période de doute – toujours présent…- et la décision d’explorer le monde de l’enfance en tentant de visualiser des sentiments, ce qui n’est guère évident et représente un réel enjeu. Partie pour le Cambodge où plus de trente pour cent des enfants naissent encore, un quart de siècle après l’horreur khmère rouges, avec des traumatismes, transmis par la mère et liés à cette époque dramatique, elle a su trouver une écriture, pudique et sensible, pour nous mettre en relation avec cette interrogation. Ce sont des enfants ils jouent comme tous les enfants (…) et puis il y il a ces instants, qu’elle a su capter, où ils se retrouvent perdus dans leur douleur, leurs absence à eux-mêmes. Elle a réussi à nous faire voir ce qui est invisible parce que non physique, utilisant le flou non comme un effet mais comme la proposition plastique pertinente par rapport au questionnement qui la portait. Depuis elle a chroniqué avec la même émotion, la situation des femmes dans les temples au Cambodge (…)
Une photographie sensible, à la fois littéraire et soucieuse de témoigner pour une autre forme de documentaire.
